Der Bestand enthält Schweizer Meister des 18. und 19. Jahrhunderts, Entwürfe zum Kunsthandwerk, Nachlässe von Architekturzeichnern, Bildnisse, Topographische Blätter, Militaria, Kalligraphie, Geschichte Schweiz, Alltagsgeschichten und politische Karikaturen. Ein Schwerpunkt ist der Nachlass von Ludwig Vogel.

Der Bestand umfasst mehrere Genres wie historische Ereignisse, Ortsansichten, Militaria, Porträts, Spielkarten, Landkarten, Postkarten und Plakate. Von Bedeutung sind die Verlagsproduktionen von J. R. Dikenmann und C. von Mechel. Einen neuen Schwerpunkt bildet der in Zusammenarbeit mit der Swiss Graphic Design Foundation (SGDF)aufgebaute Bestand an Schweizer Gebrauchsgrafik.

Die Sammlung «Buchmalerei & Handschriften» ist ein kleiner, bedeutender Bestand mittelalterlicher, illuminierter Handschriften. Highlights sind das Graduale von Diessenhofen und das Stundenbuch des Bischofs von Silenen.

Die Sammlung «Faksimiles» ist ein einzigartiger Bestand an internationaler Buchmalerei aus dem 8. – 16. Jahrhundert.

Weitere Informationen zu der Faksimile-Sammlung in der Bibliothek  

Die Sammlung umfasst Fotografien von 1840 bis in die Gegenwart, wobei alle gängigen Techniken der Fotogeschichte vertreten sind. Die vorrangig dokumentarischen Fotografien mit Bezug zur Schweiz stammen aus den unterschiedlichsten privaten, geschäftlichen und öffentlichen Verwendungszusammenhängen. Bedeutend sind die von Ruth und Peter Herzog übernommenen Sammlungsbestände sowie der grosse Bestand an Fotoalben.

Die Sammlung setzt sich zusammen aus den beiden Pressebildarchiven der Agenturen «Presse Diffusion Lausanne» (1937–1973) und «Actualités Suisses Lausanne» (1954–2000). Letztere galt bis zu deren Schliessung als wichtigste Westschweizer Pressebildagentur. Die Bestände der beiden Agenturen umfassen ungefähr sechs Millionen Bilder (Negative, Abzüge, Diapositive). Im breiten Themenspektrum lassen sich die Schwerpunkte Bundespolitik, Sport und Westschweiz ausmachen.