Depuis des siècles, les membres de familles royales visitent la Suisse: depuis l’empereur Napoléon III en passant par l’impératrice Elisabeth d’Autriche, la reine Victoria, l’empereur Guillaume II jusqu’à la reine Astrid de Belgique ou la reine Elizabeth. Du 13 mars au 3 octobre 2021, le Forum de l’histoire suisse consacre son exposition « Les Royals arrivent » à ces visites royales.

La Suisse ne possède pas de tradition royale, et pourtant – ou justement pour cette raison – les Suisses démocratiques se passionnent pour les histoires des dynasties royales. La visite  d’une tête couronnée fait très vite la une des journaux et des milliers de personnes bordent les rues afin d’entrevoir ces hôtes illustres.

Des motifs variés pour venir en Suisse
Les motifs qui poussent les têtes couronnées à venir en Suisse sont tout aussi divers que leurs origines: visites d’État en provenance de Grèce, d’Éthiopie ou de Thaïlande, séjours de vacances pour les familles royales d’Angleterre et du Danemark ou même refuge pour des empereurs français en fuite. Notre pays est depuis toujours une destination privilégiée pour les personnalités royales du monde entier. L‘exposition « Les Royals arrivent » retrace les moments vécus en Suisse par les célébrités royales et présente des souvenirs rares de leurs voyages: les cartes des manœuvres militaires de l’armée suisse lors de la visite de l’empereur Guillaume II, la robe de soirée de Sissi ainsi que ses journaux intimes et même le crin de lion provenant du chapeau de Hailé Sélassié, autant d’objets qui entraînent les visiteurs dans l’univers fascinant et empreint d’histoire de la royauté.

L’intérêt médiatique au centre de l’exposition
L’exposition s’intéresse en particulier à la question de savoir quel rôle les médias et en particulier la presse de boulevard ont joué dans la diffusion des nouvelles concernant ces visites de haut rang. Un exemple de battage médiatique est celui qui a été déclenché par la mort de la reine Astrid de Belgique. La nouvelle de son accident mortel s’est répandue comme une trainée de poudre et cette tragédie a fait la une de la presse: la reine, âgée de 35 ans seulement, a péri dans un accident automobile pendant ses vacances en Suisse en 1935 à Küssnacht am Rigi. Un an plus tard, la chapelle Astrid a été inaugurée sur le lieu de l’accident. L’exemple de la reine Victoria illustre également les traces laissées en Suisse par les monarques. Son séjour de quatre semaines en 1868 a suscité dans tout le pays un engouement qui s’est traduit dans les noms donnés à l’époque. C’est ainsi qu’on a vu naître entre autres le bateau à vapeur Victoria sur le lac des Quatre-Cantons, le Victoria Hall à Genève, l’hôtel Victoria Jungfrau à Interlaken ainsi que la Victoriaplatz à Lucerne.

Et pour finir des rêves de royauté
À la fin de l’exposition, un moment fort attend le visiteur: Avez-vous déjà réfléchi à ce que cela signifie d’être un personnage royal? Quel serait votre premier acte officiel, quelles lois adopteriez-vous et que voudriez-vous absolument vivre dans cette fonction ? Aimeriez-vous peut-être rencontrer un autre monarque ou le président d’un certain pays? Ou souhaiteriez-vous vivre dans un immense palais où une multitude d’employés veillerait à votre bien-être? Sur le «trône royal des rêves», les visiteurs peuvent porter eux-mêmes une couronne, s’immerger dans l’univers royal et laisser libre cours à leur imagination.